(LETTRE D’AFRIQUE) La tuberculose demeure l’une des principales menaces sanitaires mondiales, et les enfants figurent parmi les plus vulnérables. Selon le Rapport mondial 2025 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 1,2 million d’enfants et de jeunes adolescents de moins de 15 ans ont contracté la maladie en 2024. Un chiffre alarmant, d’autant plus que près de la moitié de ces cas ne sont ni diagnostiqués ni traités, malgré le caractère évitable et curable de la tuberculose.
À l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre la tuberculose, Médecins Sans Frontières (MSF) appelle les gouvernements et les bailleurs internationaux à placer les enfants au cœur de la riposte mondiale. L’organisation insiste sur la nécessité d’investissements durables pour améliorer le diagnostic, le traitement et la prévention chez les plus jeunes, qui continuent de payer un lourd tribut face à une maladie encore largement sous-estimée.
Une population particulièrement vulnérable
Les données du rapport de l’OMS indiquent que 43 % des enfants atteints de tuberculose en 2024 n’ont pas été diagnostiqués ni traités. La situation est encore plus préoccupante chez les moins de cinq ans, pour lesquels seulement la moitié bénéficie d’une prise en charge adaptée. Cette réalité expose de nombreux enfants à des formes graves de la maladie, souvent mortelles en l’absence de traitement rapide.
Selon Cathy Hewison, référente tuberculose pour MSF, les enfants restent marginalisés dans la lutte contre la tuberculose, notamment dans les contextes où les services de santé sont fragilisés par les conflits, les déplacements de populations ou les réductions d’aide internationale. Ces perturbations, combinées à un sous-financement chronique des programmes de lutte, contribuent à aggraver les retards de diagnostic et de traitement.
Des obstacles persistants au diagnostic
Sur le terrain, les équipes médicales font face à de nombreuses difficultés pour détecter la tuberculose chez l’enfant. Les méthodes diagnostiques adaptées sont parfois indisponibles, et la maladie n’est pas toujours envisagée par les soignants en raison de symptômes souvent peu spécifiques. Ces obstacles entraînent des retards de prise en charge qui augmentent les risques de complications sévères.
La situation est d’autant plus préoccupante que les récentes baisses de financements internationaux et l’augmentation du nombre de personnes déplacées dans les pays les plus touchés pourraient conduire à une hausse du nombre d’enfants non diagnostiqués dans les années à venir.
Des solutions existantes mais encore insuffisamment déployées
Malgré ces défis, des outils permettant d’améliorer le diagnostic existent. L’OMS recommande notamment l’utilisation d’algorithmes décisionnels thérapeutiques pour les enfants de moins de 10 ans. Basés sur des systèmes de scores cliniques, ces outils permettent aux soignants de poser un diagnostic à partir des symptômes, même en l’absence de tests de laboratoire ou lorsque ceux-ci sont négatifs.
Des recherches menées par MSF dans cinq pays africains — Guinée, Niger, Nigeria, Soudan du Sud et Ouganda — montrent que l’utilisation de ces algorithmes pourrait presque doubler le nombre d’enfants diagnostiqués et mis sous traitement. 📊
L’expérience du Niger illustre l’efficacité de cette approche. Selon le Dr Moussa Mamane Oumarou Farouk, référent tuberculose pour MSF dans le pays, près de la moitié des enfants de moins de cinq ans diagnostiqués en 2024 et 2025 se trouvaient dans les districts où ces méthodes ont été mises en œuvre. Leur extension à l’ensemble du territoire pourrait réduire significativement les retards de diagnostic et prévenir de nombreux décès.
Un appel à une mobilisation urgente
Chaque symptôme ignoré et chaque décision thérapeutique retardée augmentent le risque de formes graves de tuberculose chez l’enfant. Face à cette situation, MSF appelle les gouvernements et les bailleurs internationaux à renforcer leurs engagements financiers et politiques afin de garantir l’accès universel aux outils de prévention, de diagnostic et de traitement.
Au-delà de la dimension médicale, cette problématique met en lumière les défis structurels des systèmes de santé dans de nombreux pays. La lutte contre la tuberculose chez l’enfant nécessite une approche intégrée combinant investissements, formation des personnels de santé, amélioration des infrastructures et renforcement de la surveillance épidémiologique.
Dans ce contexte, faire des enfants une priorité dans la riposte mondiale contre la tuberculose apparaît non seulement comme une urgence sanitaire, mais aussi comme un impératif moral pour réduire la mortalité évitable et progresser vers l’élimination de la maladie.
